等到天明,不磨摺洗已毕,便往东光县县官衙内,拜会县官,申明到北京探亲,来讨路照之意。不磨父亲十年前曾经做过山东好几任道台,是极有惠政在民的好官。不磨说出姓名,是无人不晓。偏偏不磨又不说出。号房接着名片,去了好一会,方见一个传帖的管家说声「请」,即请到里面一间小小花厅坐着,说:「少爷请坐一坐,我家老爷要伺候过钦差大人早饭才来呢。」不磨问:「钦差大人现在何处?」 那传帖的管家用手指着里面大厅,说道:「就在这里面这花厅里。」说罢,匆匆即去,不及再问一语,已经杳如黄鹤了。不磨诧异道:「现在两宫蒙尘,国家多难,又有什么钦差?不知这是什么大官,怎么这一路之上,不听见说起?」 不磨坐在这小小房子里面,又未曾吃过东西。幸而有个小火炉,虽是严寒天气,尚不致受冻。
等过八点钟,又是九点钟,过了九点钟,又是十点钟。忽听得鼓吹并作,知道是钦差起身,地方官恭敬的排场。不磨留神朝里看时,只见一位老爷衣冠整齐,屏息窗下,立着打瞌睡。不磨看了好笑。歇了一会,有一个小茶房进来添火。不磨笑着,顺口问道:「你老爷起来了么?」 小茶房说道:「 起来了,那不就是吗?」 不磨向着小茶房手指看去,果然就是那位窗下闭眼睛的老爷。小茶房又说道:「钦差大人刚上点心,还没有用饭。老爷没有空工夫来。要停一会才来呢。」不磨又笑问道:「 钦差大人姓什么?是个甚么官?」小茶房说道:「钦差大人姓俞。他的老子现在做抚台,他的官我却记不清楚,恍惚是做大夫一样的名字。他是奉了皇帝的圣旨,要到南方去催饷,路过这里。咱家老爷留他多盘桓几天,要他到皇帝跟前,说句把好话,好望将来升官。」 不磨笑了一笑,说道:「 你去吧,小心老爷在风头里着凉生病。」小茶房听了,欢喜而去。
不磨等过十一点钟,又见十二点快到,不觉饥火中烧。若待出去,又不便再来,又恐再来仍是今天一副旧模样,只好耐性等着。好容易又等到那传帖管家走了进来,说道:「咱家主人因在钦差大人那边侍候久了,发了菸瘾,又触起旧病。明天送钦差大人,还不知道能够不能够。少爷请改日来吧。」
不磨听说,不觉大怒,拂袖径出,走回店中。店家便问路照有了没有。不磨愈加恼恨。店家看了脸色不善,连忙走开,不来再问。霎时送进饭来。不磨饭毕,即呼备马,命金利在店中等候。自己却一鞭直指,飞奔洋兵营中而来。两个看营门的洋兵,看见一个少年跨马直冲营门,非但不来拦阻,反举枪致敬。不磨下马,打着英国话语,问:「这里有人懂得英吉利西言语没有?」 营官里面遂走出一位二画兵头,接着不磨的马匹,要他进去。果然看见一位三画兵官,不磨告明来意。那兵官忻然许诺,立刻在衣上口袋里,取出一张洁白纸,写了「照会放行」字样,交付不磨。
不磨致谢,返身上马,重复走回店中,对金利说:「路照有了。咱们走罢。」 店主进门,惊问路照从何而来。不磨说:「我在洋兵那面讨来的。」 店主道:「 老爷懂得洋话吗?要是懂得洋话,我还有一桩大事求你呢。」 不磨问甚么大事。店主说:「我的媳妇儿被洋兵捉了去了,求老爷讨一个情,去要了回来。」不磨说:「洋兵多呢。你看见是那一国丶那一队兵丁抢去的?」 店主说:「前个月,我倒看见戴白帽子的洋兵抢人家的媳妇儿。我的媳妇儿是今年六月逃难的时候走失的。这时候想必也是洋兵抢了去了。」 不磨说:「 放屁!那个时候洋兵还没有到山东,怎么就会抢你的老婆?你的老婆要是跟了别人逃走,也好赖洋 兵 不 成?」 店 主 说:「那洋兵他不捉别人老婆,我就不疑他了。」
不磨说:「我没有凭据,不好去说的。你自己去寻吧。」店主听了这话,便哭着出去了。不磨遂上马趱程。看看天气和融,一路行来,甚觉自在。不多两日,又到沧州地方。
要知沧州地方情形如何,且听下回分解。
蝶隐加评:
此回多微言。阅者当细读之,不可轻易放过。
死者之衣,即为生者剥去,的是庚子年道中实情。
东光县树林人头,较之酒池肉林何如?
义和团借「 不畏枪炮」 四字,哄动一时。愚民信之,已觉可怪,不料一班士大夫,亦复蠢如鹿豕,国家事乌得不坏!
梅军惨杀拳匪,据闻亦属私忿,并非因公罪而诛也。
写出一个东光县糊涂昏愦的情景,俨然如画。今之自督抚以下,类同然也。
洋兵一节,大有所指。亦纪者之微词乎?
第 七 回 居庸关刘提督奏捷报 张家口沈道台赚敌兵
话说不磨离了东光,将到沧州之际,正是刘光才刘提督得意破敌之时。且将不磨这番到沧州情形,按下不表,先把刘提督守关的情节演说一番。
说起刘提督,也算是两江发来的一员大将了。七月二十一日,两宫出狩,直到驻跸太原,中国廿一行省勤王兵将,并无一人敢出兵对敌。只跟着太后丶皇上,一大堆的人马涌来涌去。江苏巡抚鹿传霖自请率兵勤王,到了半路接着了圣驾。皇上一见他,便欢喜赞叹,说他是参过刚毅的好官,要他入值军机,派他为一员军机大臣。就将他带来的江苏勤王军,交与刘光才总统,要他防守居庸关,不得擅离寸步。刘提督奉到了恩旨,立刻到营理事。看见这个苏州抚台当过的差使,如今给他武官当了,便把他兴头的了不得。一天到晚,带领着这一群新招来的乌合之众,全部江南勤王兵丁,扼守居庸。虚度了一二十天工夫,点兵扎营,忙个不了。
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